Das US Bureau of Land Management (BLM) hat den Bau des Solarprojekts Oberon auf etwa 2.700 Acres Land abgeschlossen, das von BLM in der Nähe des Desert Center in Riverside County, Kalifornien, verwaltet wird.
„Dieses Solarprojekt ist das dritte Projekt, das im Rahmen des Desert Renewable Energy Conservation Program für den vollständigen Bau genehmigt wurde, und ist ein Beispiel dafür, wie Kaliforniens öffentliches Land die Biden-Harris-Administration unterstützt“, sagte Karen Mouritsen, Direktorin von BLM California. Als Beispiel für die wichtige Rolle, die die BLM bei der Erreichung des Ziels von 100 Prozent kohlenstofffreier Elektrizität bis 2035 spielen kann, engagiert sich die BLM für eine verantwortungsvolle Entwicklung erneuerbarer Energien, indem sie den Schutz und die Nutzung öffentlicher Flächen in Einklang bringt.“
Das Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), eine behördenübergreifende Planungsbemühung, die 22,5 Millionen Acres in sieben kalifornischen Bezirken abdeckt, hat zwei Hauptziele. Erstens, Bereitstellung eines optimierten Prozesses für die Entwicklung erneuerbarer Energieerzeugung und -übertragung im Versorgungsmaßstab in der südkalifornischen Wüste in Übereinstimmung mit den Zielen und Richtlinien für erneuerbare Energien auf Bundes- und Landesebene. Zweitens, langfristiger Schutz und Management spezieller Arten und Gemeinschaften der Wüstenvegetation und anderer physischer, kultureller, landschaftlicher und sozialer Ressourcen innerhalb des DRECP-Plangebiets durch einen dauerhaften Regulierungsmechanismus.
Sowohl das BLM als auch das California Department of Fish and Wildlife (CDFW) sind gesetzlich verpflichtet, Wildtiere gemäß dem Federal Endangered Species Act und dem California Endangered Species Act zu schützen. Die BLM muss sicherstellen, dass die Bedürfnisse von Wildtieren, Fischen und Pflanzen bei der Genehmigung der Landnutzung berücksichtigt werden. CDFW fordert von Projektentwicklern, Auswirkungen auf Fische, Wildtiere, Pflanzen und ihre Lebensräume zu vermeiden, zu minimieren und/oder zu kompensieren.
Trotz dieser Sicherheitsvorkehrungen haben Umweltgruppen ihren Widerstand gegen das Oberon-Solarprojekt zum Ausdruck gebracht. Basin and Range Watch ist eine solche Gruppe mit der folgenden Erklärung auf ihrer Website: „Trotz neuer Minderungsmaßnahmen, die von BLM zwischen einer umstrittenen Umweltprüfung und einer endgültigen Entscheidung im Rahmen von DRECP ausgehandelt wurden, wird das Projekt eine große Menge von Wüsteneisenholzbäumen töten – ein gefährdete Vegetationsgemeinschaft in Kalifornien."
Im Januar veröffentlichte die Desert Sun einen Meinungsartikel der in Palm Desert lebenden Ruth Nolan, die ihre Ablehnung des Projekts zum Ausdruck brachte.
„Es ist eine Schande für unsere Bundesregierung, Unternehmen, die Geld verdienen, indem sie unsere öffentliche Wildnis auf diese Weise ausbeuten und zerstören, und das Gegenteil von ökologischer Nachhaltigkeit, den Aufbau erneuerbarer Energien in großem Maßstab in der kalifornischen Wüstenwildnis zu erlauben“, sagte sie. Erneuerbare-Energien-Projekte sind nicht nur unnötig – Solardächer sind eine praktikable Alternative – sondern auch sehr unethisch.“
Letzte Woche genehmigte das BLM-Büro an der Südküste von Palm Springs Oberon Solar LLC, mit dem Bau von Oberon 1 und II in vollem Umfang zu beginnen, die zusammen bis zu 500 Megawatt oder genug Strom erzeugen werden, um etwa 146.000 Haushalte mit Strom zu versorgen. Das Projekt wird auch über 500 Megawatt Batteriespeicher verfügen. Beide sollen bis 2023 in Betrieb gehen.
BLM sagte, dass es derzeit 64 saubere Onshore-Energieprojekte im Versorgungsmaßstab bearbeitet, darunter Solar-, Wind- und Geothermieprojekte, die auf öffentlichem Land im Westen der Vereinigten Staaten vorgeschlagen werden. Diese Projekte haben das Potenzial, mehr als 41,000 Megawatt an erneuerbarer Energie in das westliche Netz einzuspeisen.
Die BLM führt außerdem eine vorläufige Prüfung von 90 Anträgen für die Entwicklung von Solar- und Windenergie und 51 Anträgen für Wind- und Solartests durch. Diese sauberen Energieprojekte werden die USA dem Ziel der Biden-Regierung näher bringen, bis 2035 zu 100 Prozent kohlenstofffreien Strom zu erzeugen, und einen Gesetzentwurf im kalifornischen Senat unterstützen, der einen Standard für einen 60-prozentigen Mix aus erneuerbaren Energien bis 2030 festlegt.